對整個華人生活圈(甚至是東亞文化圈)影響力最深遠的人物,我想孔子絕對可以列名其中,且排名在前。從小,我們就得背著論語裡面的字句,孔子講的每一句話彷彿是華人世界的聖經,但孔子究竟是個什麼樣的人?這本論語是如何形成?論語裡孔子講的每句話,背後究竟代表了什麼意義?其實,絕大部分的人是不知道,多半只是為了應付學校考試,匆匆唸過。去(2008)年年底出版的《孔子:喧囂時代的孤獨哲人》,則是在耶魯大學任教的金安平,試圖將孔子最後的生平,也就是論語形成的背景,以歷史學的考證,重新還原現場,讓一般的大眾更能看到一個還沒被塑造成「神」的孔子。
《孔子:喧囂時代的孤獨哲人》從孔子54歲(西元前497年)離開魯國開始敘述,這是孔子第二次離開魯國,兩次都為了政治。第一次是孔子35歲,因魯昭公被執政的三桓(三家大臣:季氏、孟孫氏、叔孫氏)驅逐,孔子憤而離開魯國到齊國。過了16年之後,51歲的孔子獲得了魯定公與執政者季桓子的重用,但孔子在執政期間,策劃將三家大臣的城牆拆毀(墮三都)的舉動,後功敗垂成,季桓子對其失去信任,孔子只好再次離開魯國。
離開魯國,所為何事?主要是孔子希望在其他國家獲得在政治上一展抱負的機會,在這14年所謂的「周遊列國」行程,實際上,「列國」大約只有衛、陳、宋、蔡四國,其中也只有在衛國較受重視,甚至在陳蔡之間一度困阨,一行人差點死於荒郊野外,可見這14年的「周遊列國」絕不是什麼愉快的事,而這些在孔子最窮困時期不離不棄,依舊跟隨著孔子的弟子們,與孔子在這些年的對話,就成了「論語」最主要的部分。