March 17, 2010

太空探索/臨近白矮星將爆炸 地球危矣?

(2010/01/08 12:02)

巨大白矮星羅盤座T星(T Pyxidis)若爆炸成超新星,相當於一千倍太陽閃焰的輻射線,恐摧毀地球上的生命。

生活中心/台北報導

天文學家在美國天文學協會的會議上,宣布發現一顆距離太陽系相當近的巨大白矮星羅盤座T星(T Pyxidis),這顆白矮星如果變成超新星爆炸時,核熱爆炸過程的威力,將讓相當於一千倍太陽閃焰的輻射線射入地球,進而摧毀地球上的生命;不過,也有其他科學家反駁,就算真的爆發也要等1000萬年之後,這個時間以天文或地質的觀點來看是非常短暫的,但對人類來說,還有點時間可以盡快想辦法避開這場禍事,所以2012絕對不是世界末日。

據台北立市天文館「天文新知」裡介紹,羅盤座T星(T Pyxidis)是由一顆白矮星和一顆類太陽恆星所組成的雙星系統;最新的觀測資料顯示,其中的白矮星子星正處於不穩定的狀態,近期內很可能會產生超新星爆發。由於這個雙星系統距離地球僅3260光年,比天文學家之前認為的還要近很多,若它真的發生爆發,極有可能會威脅到地球的安全。持相反意見的科學家則認為不要太過於杞人憂天。

雙星系統中的白矮星會奪取伴星的物質,當物質累積在白矮星上,使白矮星的總質量超過錢卓極限(Chandrasekhar Limit)時,便會發生Ia型超新星爆炸;一般的超新星爆炸時釋放出的Gamma射線能量高達太陽閃焰的1000倍以上!因此當這些Gamma射線抵達地球時,在地球大氣中製造的氧化氮將會完全摧毀臭氧層,讓地球表面的生物暴露在極端危險的太空輻射中。

羅盤座T星是所謂的「再發新星(recurrent nova)」,這顆白矮星子星約每20年會發生一次爆發,之前曾在1890、1902、1920、1944和1967年記錄到它的爆發現象。不過「新星」與「超新星」不同,這幾次的爆發都不曾使地球陷於危險境地,因為這些爆發都是物質往白矮星累積的途中,物質累積稍多之處而發生的小規模爆發。但是1967 年之後,它的爆發現象似乎偃兵息鼓了,天文學家並不確定它何時會再發生爆發。

目前的關鍵問題是白矮星從伴星處掠奪來的累積質量,是否爆發發生與否都會持續增加?還是爆發向外濺射的質量遠超過它累積的,使得白矮星的總質量反而減少,所以爆發才會就此偃兵息鼓?如果質量會持續累積,當超過錢卓極限而發生Ia型超新星爆發時,所釋出的能量將比一般的新星爆發還要高1000萬倍!如同地震一樣,如果平常沒有小規模釋放,那麼最後一次釋放所有累積能量的結果,爆發必定會非常劇烈。

天文學家從前就曾估算過:任何距離地球100光年以內的超新星爆發都足以毀滅地球,但100光年以外的部分則不確定影響力究竟有多大,因為對地球到底有沒有威脅,還要看爆發的威力究竟有多強。因此,天文學家一直監測7500光年遠、可能即將發生超新星爆炸的船底座Eta星(Eta Carinae)的狀況。

最新的觀測資料顯示羅盤座T星的白矮星子星質量即將逼近錢卓極限,針對它先前幾次新星爆發向外拋射的物質殼層的觀測結果,也顯示這顆恆星的質量是隨時間而累積增加,估計在約1000萬年後,總質量就會超過錢卓極限而產生超新星爆發。不過,這些都是間接觀測證據,如果它原本的質量就比現在已知的還要大,或是從伴星處掠奪質量的速度比天文學家認為的還快,那麼這場超新星爆發可能很快就會發生了。

文/取自台北市立天文科學教育館
http://tamweb.tam.gov.tw/news/2010/201001/news2010010603.htm
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距太陽系3260光年/火爆白矮星 恐摧毀地球

〔國際新聞中心/綜合報導〕

日主義者與二○一二年地球毀滅論者,注意了。

天文學家在本週美國天文學協會的會議上,宣布發現一顆距離太陽系相當近的巨大白矮星,如果這顆白矮星最後爆炸、成為所謂「超新星」,在熱核爆炸中散發的能量,將足以摧毀地球上的生命。這可不是開玩笑的。

費城維拉諾瓦大學的科學家西諾表示,這顆位於羅盤座之中的行星是雙星系統的一部分,一顆白矮星逐漸消融「羅盤座T新星」(T Pyxidis)的質量,並從一八九○年開始,以約二十年的週期持續爆發,因此這個系統稱為「復發性新星」(recurrent nova)。不過自一九六七年之後,這種週期性爆炸已因不明原因停止。

若爆炸成超新星將毀臭氧層

科學家最近發現,羅盤座T新星與太陽系的距離,並不是原先所計算的六千光年,其實只有三千兩百六十光年之遠,以銀河系的距離來說,這顆星其實離地球相當近,從這點來看,當這顆白矮星爆炸成超新星時,對其星系鄰居絕非好消息。

核熱威力相當千倍太陽閃焰

西諾表示,目前這顆白矮星仍持續膨脹,最終可能達到所謂的「錢氏極限」、也就是白矮星的質量上限,進而爆發成超新星,而核熱爆炸過程的威力,足以摧毀地球臭氧層,讓相當於一千倍太陽閃焰的輻射線射入地球,在大氣中產生的一氧化二氮,也將完全摧毀臭氧層,導致地球變成完全沒辦法居住的地方,地球生命就此消滅殆盡。

有學者反駁:研究毫不可信

不過柏克萊大學天文學系的費里品考教授表示,西諾的研究,似乎是運用較致命的伽瑪射線爆發(GRB)、而非超新星的爆炸來估算,而羅盤座T新星絕對不會製造伽瑪射線爆發,因此研究結果並不可信;也有科學家表示,就算羅盤座T新星真的爆發,也可能要等一千萬年之後,也就是說,明天不會是世界末日,兩年後也不會是。

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