January 7, 2013

《丹特麗安的書架》三雲岳斗 第一卷

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 第一卷
 
第一話「美食禮贊」
    序

    那是在黃昏時分的清冷墓地

    從樹枝的間隙間落下的粉雪,無聲地飄舞著。

    一個女子立在一方新建的小巧的墓碑前。

    那是一位著喪服的年輕女孩。

    “求求你……告訴我……”

    女孩用嘶啞的聲音喊著。

    她正面對著一輛馬車。

    停在墓地一角的黑箱馬車。

    馬車的窗邊放著一個人偶。那是一個穿著漆黑長裙的美麗的瓷器人偶。

    女孩跪在枯萎的草坪上。仿佛在向那個人偶祈禱一般。

    “請賜予我知識。把能夠達成那個男人的願望的力量……求求你……求你”

    她那微顫著的聲音,消失在了冰冷的風中。

    就在她感到祈禱不能奏效,消沉地要放棄的時候,馬車的門靜靜地開啟了。門的間隙中遞出了一本書。

    那本書的封面上有浮凸的題字和簡單樸素的紋章。美麗的皮質裝幀讓人感覺似乎是剛裝訂的新書,又好像是百年的古書。

    “幻書選擇了你”

    馬車中傳來了一個男人的聲音。

    女孩抬起哭腫了的臉。顫抖著接下了男人遞出的書。

    “就把這個給你吧。在注定歸還之日前,你就是這幻書的主人。不過,有一點,絕對不要忘記。”

    “忘記……什麼……?”

    女孩膽怯地問道。

    男人用仿佛從遠方傳來的嘶啞的聲音簡短地答道︰

    “這世上,有些事情是不該知道的——”

    門再次關閉,馬車緩緩地馳走了。

    低沉的蹄音漸漸消失在黑暗中。

    只留下了緊抱著書本的喪服女孩。

    散發著血紅色光芒的月亮,遠遠地無表情地看著這一切。

    第一節

    在王都郊外的荒涼山道上,一輛車停下了。

    那是一輛老式的軍用車。是那種戰爭結束之後便宜賣給市民的車種。

    暗淡的銀色車身沒有頂棚。雙人坐席露在外面。皮質的坐席上放著起卷的毛布和讀完了的袖珍書。

    駕駛員是一個年輕男性。

    是一個穿著皮革大禮服的青年。

    準確的年齡不得而知,大概在二十歲上下,從帽子下的臉影能看出還留著少年的表情。

    他在車中部蹲下,擺弄著後軸。

    雖然一副受過良好教育的穩重表情,但是他似乎對手中的工具很在行。就好像是受過特別訓練的士兵一樣。

    “……沒勁”

    車貨架上一位插著腰的少女對他這麼說道。

    少女年紀大概十二、三歲。漆黑的衣服下是她小巧的身體和清澈潔白的肌膚。及腰的長發也是黑色。瞳孔更是如深夜一般深邃的黑色。

    少女的黑衣被好幾層蕾絲和花褶撐得膨起,將那輪廓包裹的,是金屬的手甲和粗獷的腰鎧。大概是中世紀騎士的典禮服裝,既不能說是禮服長裙也不能說是甲冑。而且她的胸前,還有一個代替蝴蝶結的巨大金屬塊。

    那是一個被銀色鎖頭束縛的巨大鎖具。

    “肚子餓了。要讓我等到什麼時候?迷路那麼多次我都不說了,車子居然還在這里出故障。你其實很無能吧,修伊。”

    少女一邊把一本很厚的書放在膝蓋上讀,一邊責備著。

    被叫做修伊的少年听到不符合少女可愛面孔的責罵後,只得苦笑。

    “迷路的原因其實是你把地圖的看法完全搞錯了呢。”

    “恩……”

    少女輕聲地嘟囔了一身就沉默了。嘴唇卻不服氣地撅了起來,臉也開始變紅。

    青年一邊換下被機油弄髒的手套,一邊無奈地聳了聳肩。

    “不過,確實很麻煩呢。即使想修理,也沒有部件。得到哪兒去借點更專業的工具和材料呢。”

    “……你現在才說這個有什麼用?”

    少女厭煩地感嘆道。

    他們的車是在狹窄的田間道上停下的。

    向四周再怎麼看,進入視野的也只有長滿雜草的荒野。不用說冶煉屋或者馬具屋,連民宅都看不到。

    “你以為在這種地方往哪里看就能入手那些東西?現在的季節會迷路進這麼冷的地方的痴呆司機,這世上也只有你了。”

    “啊,季節不太好這一點我也認同呢”

    青年一邊看著冬天枯朽的樹枝,一邊夸張的點頭。

    “不過呢,達利安……看來要通過這里的不止是我們而已哦。”

    這麼說著,他看著遠方眯起了眼。

    一輛馬車卷著白色的塵埃馳來,

    那是一輛大型的雙駕馬車。

    只在貴族的豪宅里才能見到的,備有懸架裝置的高級馬車。握著韁繩的駕車者是一位穿著高檔外套的半老的男人。

    車內坐著一位妙齡女子。

    放下手里的工具,青年司機——修伊站了起來。

    被叫做達利安的黑衣少女,從貨架上跳下來,慌忙地躲在了他的身後。

    那膽怯的樣子,讓人聯想到不習慣人類的小動物的姿態。達利安用胸前的書遮住自己一半的臉,害怕地抬頭看著馬車。

    女性對駕車者說了些什麼,駕車者熟練地拉了一下韁繩。

    馬車緩緩地停下了。

    女性打開了車門露出了臉。她的嘴邊掛著柔美的微笑。

    “你好……請問遇到什麼麻煩了麼?”

    她認真地問道。那是一位穿著深綠色外套的高挑女性。不是普通的佣人的感覺。是那種貴族的孩子的家教,或者女主人的侍女那樣的感覺。

    修伊親切地微笑道︰

    “是這樣的呢。我們正在迷路的時候車子突然出故障了……”

    “……找不到……路了是麼?”

    她有些懷疑地問道。

    修伊他們的車是停在視野良好的荒野的大致正中間。也不可能起霧,途中也沒有會讓人搞錯的岔道。如果不是出特別大的差錯,一般是不會迷路的。

    “哎……真是不好意思,途中出了很多事情才…”

    青年的苦笑中夾雜著感嘆。他背後的少女無言的鼓起了嘴。

    “其實我們在找格雷厄姆‧阿德金遜氏的房子……請問你知道麼?”

    “是格雷厄姆大人的……房子麼?”

    女性表情以外地回問到。

    她與駕車者交換了一下眼神,慌忙改變了姿勢。

    “那麼您就是今晚晚餐會的?”

    “恩,是受到了格雷厄姆氏的招待。我是修‧安東尼‧德斯沃德。叫我修伊就好。這位是達利安。”

    “…………德斯沃德卿?原來就是您……”

    女性驚訝地抬起了眉毛。

    接著她突然起身,說著實在是萬分失禮了,低下了頭。

    “我是格雷厄姆大人的佣人,名叫萊斯利。如果修伊大人方便的話,請乘坐這輛馬車前往房屋吧。我會叫人來修理您的汽車的。”

    “啊,那真是多謝啊。不過……”

    這麼說著,修伊的目光投向了背後。

    躲在他身後的黑衣少女,害怕地顫動著小小的肩膀。

    是在警戒不熟悉的大人。就像是平時常見的小孩的態度。

    萊斯利困擾的皺著眉毛。然後好像想到了什麼︰

    “達利安小姐……恩,其實馬車里準備了一些簡易的小點心……”

    一听到點心兩個字,達利安似乎有些驚奇。

    黑衣的少女從修伊的背後露出臉來,抬頭看著萊斯利︰

    “什麼……點心?”

    那是仔細听才能听清的細微聲音。

    萊斯利的臉上浮現出終于放心了的笑容︰

    “我想想哦。也沒什麼很好的東西,主要是油炸面包和……”

    還沒等掰著手指頭開始數的萊斯利把話說完,達利安就立刻回答了她。還拉著修伊的袖子。

    “……我去。”

    修伊輕聲地發出了無可奈何的感嘆。

    馬車的貨架上,裝有大量的食材。從蔬菜到水果、魚、肉。還有起司之類的加工食品。都是看上去又新鮮又水靈的好東西。

    “是為了晚餐會的食材采買而外出歸來的途中麼?”

    修伊從馬車的坐席偷看了一言貨架,略帶驚異地說。

    萊斯利搖著頭否認了。

    “晚餐會的料理的準備已經完成了。這些是老爺今晚用的食材。”

    “這些全部……格雷厄姆氏一個人?我好像听說他沒有家人啊……”

    “是的,全部都是老爺一人食用。絕不是買來存置的。因為決定料理好壞的就是食材的新鮮度。據說過去曾有過因為使用了帶有一點小傷痕的食材而被老爺解雇的廚師長。”

    “啊啊……”

    修伊有點呆呆地微笑道︰

    “與格雷厄姆氏的傳聞相符,是個美食家呢。您是在他府上的廚房工作麼?”

    “恩……是這樣的呢,我是做類似灶台女佣的工作。”

    萊斯利的臉上浮現出曖昧的笑容。

    灶台女佣是那種在廚師長手下工作,也就是學徒廚師這樣的人。能夠擔下購買食材這樣的重任,應該是其中特別優秀的人物。

    “原來如此,真是了不起呢。說到格雷厄姆家的料理,那可是在王都也赫赫有名的呢。他研究出的獨特的料理術也常常在新聞里報道,據說貴族院的議員和大陸的富豪們想要聘用貴府的料理長的人也是絡繹不絕呢。”

    “我也听說過類似的傳言。”

    萊斯利認真地點頭。

    “但是,只要老爺還在世,料理長就不可能移去別處。因為讓老爺品嘗最棒的料理是料理長生存的意義。”

    “……格雷厄姆氏的家中,待遇有那麼好麼?”

    修伊很感興趣地問道。萊斯利一邊思考一邊答應著︰

    “老爺當然對廚房的工作者待遇都很好,不過主要原因是那里對廚師來說是最好的工作環境。高價的珍貴食材可以隨意使用,其他的食材也都是新鮮優質——這里的土地可以種植優質的作物,還有一大片豐饒的森林。”

    “……森林?”

    “是的。這附近的森林是可以狩獵的。有野雞和兔子,還有野豬……”

    “啊……原來是這麼回事”

    從馬車中眺望廣袤蔥郁的森林後,修伊認同地說道。

    “莫非格雷厄姆氏不住在王都,而要住在這樣的鄉下也是這個原因?”

    “當然是這樣。為了最棒的料理,不能沒有最棒的食材——老爺常這麼說。”

    “……原來如此。”

    “恩……”修伊露出了思考的表情。

    黑衣少女在剛才那段時間,一直在他的身邊,咬著被包在油紙里的炸面包。時不時地舔舔粘在手指上的桂皮和砂糖,露出陶醉的表情。

    “好像很好吃呢,達利安。”

    “……Yes”

    只回答了一個詞,達利安又啃起了炸面包。剛開始明明還那麼警戒萊斯利,現在就好像什麼都沒發生過一樣了。

    一邊溫柔地看著這樣的達利安,“和您的口味真是太好了”萊斯利一邊高興地眯起了眼。

    “回到府上後,還有會為您準備更多好吃的點心,現在只有這樣的東西。都是拿去給孤兒院的禮物的殘留。”

    “禮物?”

    修伊有些訝異地問。

    “是的……是府上早餐剩下的面包,買東西的時候會路過那里。即使是這樣的東西孩子們也都很喜歡呢。”

    “那麼,做這些的是……”

    “是我。那個……因為我父母親走得也很早,我也有過饑餓的回憶。”

    萊斯利這麼說著,露出了有些微妙的表情。那是一種夾雜著悲傷的微笑一般的曖昧的表情。

    第二節

    美食家的房子,就在可以俯瞰深森的高處。

    據說原本是這一帶領主的居城,巨大得讓人吃驚。晚餐會會場所在的大廳里,並排擺著裝飾著華麗的燭台和銀餐具的餐桌。集合了富裕的地主和知名的資產家,會場到處都是歡聲笑語。他們話題的中心,都是今晚的美食。

    “為什麼會有這麼多人啊,熱死了。”

    為了躲避人群而躲在柱子陰影處的達利安小聲地抱怨著。

    修伊一邊擺弄著嶄新的領帶,一邊悠閑地說︰

    “格雷厄姆氏是在年輕的時候搞期貨交易賺取了莫大財產的資本家呢。隱退之後也會每月都像這樣聚集大家來辦晚餐會。因為這里送出的料理都很特別呢。能被邀請也是稍微值得驕傲的哦。”

    “……一群低賤的家伙”

    達利安草率地斷言。一副不喜歡人多而非常不爽的表情。

    因為一頭黑發穿著奇特的少女,在精心打扮過的招待客眼中也是顯眼的存在。大量飛來的好奇的視線也是讓她不高興的原因之一吧。

    而且,因為很少見所以來和她搭話的人也不少。

    “晚上好,小姐。是第一次來這個晚餐會麼?”

    被年輕的貴族男性搭話,達利安用生硬的表情假裝沒有听見。但是男性似乎沒有注意到這一點︰“我去年也出席過好幾次呢。這里的料理可真是比傳說的還要美味哦。格雷厄姆氏的公司能搞得這麼好,也不得不說是多虧了這個晚餐會呢。我覺得你也一定會很喜歡的哦。他研究出的料理術且不用說,將它實現的廚師也是不得了呢。”

    “……廚師?”

    這時候插入進來的是修伊。

    被達利安持續無視的男人,仿佛得救了一般的表情面對著他︰

    “恩,對哦。你知道麼?這里的廚師長,可以在動物還活著的時候,讓它毫無痛苦的將其用作料理哦。雞和獸類的頭落下後也能很舒服的閉上眼,魚的話只有頭和骨頭也能在水槽中繼續游泳——”

    “為什麼要特意弄那麼奇怪的事情?”

    修伊皺著眉頭問道。那男人一听,很夸張的張開雙臂抬起了頭。

    “那有什麼可驚訝的,當然是為了追求完全的美味啊。有一種叫做腎上腺素……的東西吧。在痛苦中死去的動物會分泌那樣的東西,讓肌肉硬直,使肉質變差的。當然,普通人是嘗不出這其中的區別吧。”

    “難道……就為了避免那個?”

    “對。這是多麼美妙的事情啊。為了不給獸類帶來痛苦,勤練刀工,再結合東洋的針灸術和藥品的知識。據說他最起碼在格雷厄姆氏手下干了十年以上才學會。”

    “……真是讓人不敢相信呢。”

    修伊淡淡地說出了感想。男人則多次點頭。

    “是吧。不過,只要你嘗一次這里的料理你就能理解了哦。”

    就好像吹噓了自己一番一般地得意,男人高興地與修伊道別了。

    男人的身影消失後,達利安終于呼出了一口氣。

    “……剛才他所說的,你怎麼看?”

    剛才還一臉社交笑容的修伊,現在認真地問道。

    “荒唐。那可不是普通人類能做到的事情。”

    達利安冰冷地說。

    修伊的表情變得深沉。

    “但是,要真的是這樣的話?”

    黑衣少女望著燭台上搖曳的火焰,冷淡地無語氣地說︰

    “那就是說——那是非人類的能力了。”

    “原來如此。”

    修伊草草地聳了聳肩。

    從外衣的口袋中取出懷表看了看,換了換心情說道︰

    “到時間了。走吧。”

    格雷厄姆‧阿德金遜的書房距離晚餐會會場比較遠,是個安靜的地方。

    從窗戶可以看到房子背後的廣大的森林和小麥田。

    房間的兩側是直達天花板的書架,收藏了大量高價書。中央有一個坐著很舒服的接待椅,深處坐著一位男性。

    年齡大概已過五十。

    塊頭不大但是能看出是充滿肌肉的體型,與人們想象中的肥胖美食家有不少差距。與其說是隱退了的資本家,不如說給人一種現役軍人的感覺。

    “——真是可以令人稱贊的藏書呢!”

    被帶入房間內的修伊,在打招呼以前,首先對牆上的書架發出了感嘆。連緊張的達利安也感嘆地睜大了眼楮。

    “古代羅馬的美食家阿吉比烏斯的《料理帖》,法蘭西王夏洛洛無視的首席廚師長泰憂壩寫的《料理人之書》,近代最有名的美食家布里亞‧薩巴蘭的《味覺的生理學》,古代中國的《齋民要術》——並不是單單收集食譜,連博物學,生理學的書籍都……能擁有如此大量的美食學藏書的,世界上也是屈指可數啊。”

    “恩……”

    看著正在評價的修伊,書齋的主人似乎理解了什麼,微微地笑了。

    “原來如此。是衛斯理‧德斯沃德子爵的孫子麼,確實有看書的眼光啊。”

    “……您認識我的祖父麼?”

    修伊有些驚訝地回頭看著美食家。

    格雷厄姆用深刻的表情重重地點頭。讓修伊他們坐到自己前面,命令管家上茶。

    “和這個國家的內部稍微有點關系的人之間,沒有不知道那個收書狂的哦。包括子爵的那個圖書館。”

    “您在說什麼呢?”

    修伊表情沒有變化。

    “不要繞無聊的圈子了,德斯沃德卿。你帶來的那個女孩是‘黑之讀姬’的證據在哪兒?你從子爵那里繼承了‘那個’了吧。——‘Dantalion(但他林)的書架’”

    “……這個麼…”

    修伊露出了有些諷刺的笑容,點了下頭。達利安緊握著他衣服的下擺,無言地鞠了一躬。那無表情的側臉,看起來就像是美麗的瓷娃娃。

    格雷厄姆愉快地哼了一聲。

    “書是好東西。讀書就會用到腦子。用了腦子肚子就會餓。知道麼?腦的重量雖然只佔人體的大約百分之2,但是生命活動使用的卡洛里卻有百分之18用在腦子上哦——然後肚子餓了的話,就能更多地吃好東西了。”

    “您讀書是為了……吃飯?”

    修伊以為這是玩笑話。但是男人卻理所當然似地點頭︰

    “不錯……當然也包括肌肉。鍛煉肉體讓基礎代謝增強,也能增加必要的食物攝入量——美食才是神賜給人類的最好的快樂。為了那個,我不會在意付出任何努力。”

    “啊……”

    修伊露出了復雜的表情,開始環顧整個書房。格雷厄姆的書房不只有大量的書籍,也準備了用來鍛煉身體的大量器具。

    但是書房里沒有書桌,卻放著一張個人用的餐桌。

    餐桌上裝飾著酒杯之類的器具,似乎都是高價的陶瓷器。到處都是在美術館見到也不覺得奇怪的藝術品。這個書房在某種意義上,簡直是一個超級豪華的餐堂。

    “您不去出席晚餐會麼?”

    稍稍沉默之後,修伊問道。

    雖然已經是晚餐會開始的時候了,但是格雷厄姆似乎沒有打算離開書房。

    “無聊啊。”

    美食家自嘲一般的說道,

    “你知道在神聖的進餐時間,是不能接近愚者的麼。讓我和那些光顧著談話的人一起吃飯?怎麼可能?那樣的晚餐是沒有價值的。那只是為了生意才開辦的。我最蔑視那些無能的管錢人了。”

    “那真是……讓人意外呢。”

    修伊自言自語一般說道。

    “為什麼呢?”

    “哦不,只是,大家都對這個晚餐會提供的餐點贊不絕口呢。所以還以為您也會很在意這些呢——”

    “當然是很在意的。不能因為客人都是俗人,就讓廚師們做出差勁的料理來。你覺得我是會做這種事情的人麼?”

    男人故意有些惡意地問修伊。修伊沉默地搖了搖頭。

    格雷厄姆的喉嚨發出咕嘟咕嘟的笑聲,

    “不過,也是呢,雖然不會讓他們做出差勁的料理,沒讓他們盡全力也是事實。我把料理的完成度,控制在了俗人也能理解的程度了。知道為什麼麼?”

    “不……為什麼呢?”

    “就是說要品嘗最好的料理,品嘗的那一方也要有最好的肉體才行,就是這麼回事哦。緊致健康的肉類的美味盡人皆知,但是吃它們的人類又如何呢?肥胖的肉體,被煙酒侵犯的不健康的內髒……那種身體能理解最好的料理麼?”

    格雷厄姆仿佛在嘲笑晚餐會的客人一般長吁短嘆著。

    “注意健康,一直都要注意調整身體狀態,當然首先不能吃太多,也不能太過空腹。我就是長年如此,嚴于律己。都是為了能夠品嘗最好的料理啊。和那些純粹為了滿足食欲的俗人是不同的!”

    男人那麼說著,仿佛為了夸示自己經過鍛煉的肉體而挺起了胸。

    “您說的話,我感覺能夠理解。”

    修伊用穩重的語氣似乎在苦笑一般緩緩地說︰

    “那個意思的話,我們也是您所說的沒有資格品嘗最好的料理的俗人呢。我是不注意健康,也沒有好舌頭的普通人類呢——那麼,差不多該進入正題了吧?”

    “……正題麼。”

    “恩。您把與您的生意一點關系都沒有的我們招待來晚餐會,還這樣特地把我們請來這個書房,是為了什麼呢?格雷厄姆‧阿德金遜殿下。”

    修伊把冷淡的視線投向了男人。

    格雷厄姆滿足地點了點頭︰

    “對……我對為了料理而來參加晚餐會的家伙們沒什麼興趣。不過,你們不一樣,德斯沃德卿,還有黑之讀姬——求你實現我的願望吧!”

    “願望?”

    修伊驚訝地問道。格雷厄姆深深地低下頭說道︰

    “是幻書。”

    男人的瞳孔,閃爍著昏暗的光芒。表情僵硬的達利安,突然,抓住修伊衣服的手更用力了。

    “你們手中的一本幻書——我只想要那一本書而已。諸神之王宮的廚師,異教的魔神Andhr mnir所寫的,記載著禁忌的料理術的幻之書。”

    男人慢慢地繼續著

    “據說那本書的名為《至高的料理的冥想書》。據說是遙遠的過去便失落,早已不存在于這世上的書本。但是,你們應該知道那本書在哪里吧。如果真的繼承了被稱為管理知識與書本的惡魔Dantalion(但他林)的幻之圖書館——Dantalion(但他林)的書架的話。”

    “……為什麼?”

    修伊又反問道。格雷厄姆不滿地揚起了眉毛。

    “您是被所有人都認同的美食研究家。收集了如此數量的料理書,而且,手下也有這個國家首屈一指的廚師長。你還想指望在此之上的什麼?”

    “我追求的是最好的料理——僅此而已”

    格雷厄姆幾乎是速答。

    “要問為什麼的話,那是因為美食才是最棒的快樂。人類的存在,究其根源,最究極的欲望就是食欲。而那也是人類文明發展的原動力。發現新的美食,對人類而言的幸福比發現新的天體還要美好——而且,我到現在還沒到達那里呢。所謂真正的幸福。”

    “為了這個……就要借惡魔的睿智麼?”

    修伊用悲哀的眼神看著男人。格雷厄姆點頭道︰

    “我傾我一生只為了追求最好的料理。你知道麼,真正的美食是不會損害健康的,有統計說它甚至能延長壽命……但是,即使如此還是達不到啊。我的壽命也沒有那麼長了。最多也只有十年,二十年啊。就算是借助不該存在于這個世上的幻書的力量也……”

    修伊沉默著把格雷厄姆的話听到了最後。他的眼中顯露出明顯的困惑的顏色。不解地大幅搖頭。

    “……這是怎麼回事,達利安?”

    修伊小聲地問著,但是黑衣少女卻沉默不語。

    “你有什麼不明白的?德斯沃德卿。”

    格雷厄姆的語調中混雜著焦躁。

    “要是要錢的話。那沒什麼好擔心的。現在立刻就能給你開支票,什麼價錢都可以。”

    “……不是的,阿德金遜殿下。我們借出書並不要求任何回報。”

    修伊有些厭煩地嘆道

    “但是,很可惜,我不能把幻書借給您。就當我們是那個圖書館的主人好了,但是也不能借。”

    “為什麼?”

    男人用嘶啞的聲音問。他的臉上第一次出現了動搖的神情。

    修伊沉著地搖了搖頭。

    “要問為什麼的話,這本書——《至高的料理的冥想書》已經借出去了。十三年前就借出去了。”

    “怎麼會……”

    格雷厄姆啞然失聲。

    修伊繼續用不釋然的表情說著。

    “我爺爺……不,我是說祖父的日記里,記錄著十三年前的某日,將《至高的料理的冥想書》借給了某個有些浮躁的人物。所以,我們是感覺您才是幻書的持有者才來找您的。因為您作為美食家被廣泛認同就是那個日期之後不久的事情——”

    “十三年前……難道說……”

    格雷厄姆低聲說著。緊繃著的腰松開,他深深地陷入了椅子中。在長長的沉默之後,他用嗚咽一般的語氣說道︰

    “是廚師長……”

    “哎?”

    “幻書的主人是廚師長。世人都以為是我在考慮料理的內容並讓佣人們做出來,但那不是事實。料理的內容其實也是廚師長一個人考慮出來的。我雇佣現在的廚師長,正好就是十三年前……這真是諷刺啊……哦啊……!”

    格雷厄姆突然抱著頭喊叫了起來。

    原本他那粗壯的身體突然看起來就好像小了一圈。

    “這是什麼事兒啊……我,居然早在很久以前就在吃幻書上記載的料理了麼。即使如此,我也不能感受到我所期待的最好的料理麼。即使擁有惡魔的睿智我也夠不到我的理想麼!?明明一直相信只要能得到幻書就能實現夢想的啊!”

    格雷厄姆絕望地嘆息著。

    修伊沉默的看著他。接著達利安無聲地站了起來︰

    “廚師長在哪里?”

    沉默被打破之後,格雷厄姆低聲說︰

    “應該在廚房吧……這個時間的話,應該在為我準備晚餐的吧……”

    “我想見見他……現在”

    “隨你喜歡吧。在這里繼續與你們談話,雙方也得不到什麼了。”

    格雷厄姆的語氣似乎已經無所謂了。

    達利安與修伊交換了眼神,無言地離開了房間。黑裙的影子在廊下無限擴大了。

    “等一下……告訴我一件事,德斯沃德卿。既然沒打算借書給我,你們為什麼會來這里?在已經過了十三年的現在……”

    “從圖書館借出的書,是有歸還期限的哦……阿德金遜殿下。”

    修伊背對著他,淡淡地說道。

    “幻書原本是這個世界所不該有的書物,本是被封印的。沒有在期限內歸還的幻書,會對這個世界帶來多大的影響——關于這個我們也不清楚。”

    格雷厄姆一臉困惑的表情看著修伊他們。

    黑衣的少女靜靜地轉向他,淡淡地說︰

    “《至高的料理的冥想書》的借出期限是十三年。歸還期限是今晚。”

    第三節

    離開格雷厄姆的書房的修伊,帶著達利安前往了廚房。

    途中會路過晚餐會場。

    那時正在上料理的主菜,整個會場如一場饕餮盛宴。人們的口中滿是溢美之詞,幾乎是用盡一切詞語在稱贊著這些料理。

    “……讓人不舒服的氛圍呢。”

    修伊看著這些,用似乎脫出這些人群之上的感覺輕聲說。

    “格雷厄姆氏的晚餐會也有一些不太好的評價的。常常使用即將滅絕的珍稀動物做食材,廚房送出來的垃圾里參雜著人骨,之類的黑暗的傳言呢——那些人,應該也是知道這些的吧。”

    “……把那種東西放進嘴里有什麼好高興的?”

    達利安表情認真地問道。修伊無奈地聳了聳肩。

    “誰知到呢。世上也有很多只要是稀有的東西就喜歡得不得了的家伙存在呢。”

    “……更好的食材明明有那麼多,真是一群蠢人。沒有面包的話,舔舔砂糖不就行了。”

    達利安淡淡地說出了感想。

    修伊听著這些,沒有說一句話。

    “當然了,心里覺得在社會上有地位又有信用的格雷厄姆氏,是不會做那麼愚蠢的事的人也有不少吧。但是,如果持有幻書的人是廚師長的話事情就不一樣了……不演變成麻煩的事情就好了。”

    黑衣的少女沒有對修伊說的話作出回應。

    她無言地眺望著窗外。

    遠處的天空,靜靜地浮著一輪血紅的滿月。

    廚房有很多廚師在工作著。

    與被世人熟知的美食家的房子相稱,廚房的面積非常大。被細致處理過的石質地板上,大量僕從、灶台女佣、洗刷女佣到處忙碌著。

    有一個將他們如手足般指揮,制作著可謂龐大之量的料理的總管。

    不用向誰詢問,也知道那就是這里府上的廚師長。一看就與其他人的動作不同。

    在那個人的手中,鍋就好像是以他自己的意識在舞蹈,放入香料和醬汁後,整個廚房馬上充滿了讓人食欲大增的香味。手握刀具的話,似乎根本沒有用力氣,厚厚的帶骨肉和蔬菜就被光滑地切成工藝品一般的樣式裝盤。

    修伊的眼楮仿佛被這光景奪走了一半,呆在了原地吞著口水。

    注意到了這些的廚師長抬起了頭。

    令人吃驚的是廚師長是一位二十多歲的年輕女性。

    她以毫無停頓地動作完成了料理後,放下了刀子走近了修伊他們。

    “您就是這棟房子的廚師長吧。”

    修伊安靜地問道。于是料理長——萊斯利稍稍有些抱歉地微笑了。她就是把修伊和達利安接上馬車並且帶到這里的那位萊斯利。

    “我當初就知道……您二位一定是會來這里的”

    萊斯利回答的語氣有些寂寞。

    “……為什麼?”

    達利安問道。萊斯利低頭略帶些懷念地看著黑衣的少女,

    “我雖然和十三年前有了很大的變化,但是您的相貌與當初我們相見時完全沒有變化呢,黑之讀姬。還是說我見過的那那個是您的母親麼?”

    達利安什麼都沒有回答,無言地看著萊斯利。

    代替她開口的是修伊︰

    “您應該知道《至高的料理的冥想書》吧……萊斯利小姐?”

    萊斯利以沉默不語作為回答。

    修伊又問︰

    “十三年前,是您從我祖父的手里借走了幻書麼?”

    “恩,是的。”

    萊斯利點頭道。

    “那一天的事情現在我也記得。那是我父親的葬禮當天。因為突然失去工作而酗酒的父親,因為一些瑣碎事和別人打架,就那樣愚蠢地死了。要不是那之後我立刻被現在的老爺撿去,我一定早就死了。”

    這麼說著,萊斯利仿佛想起什麼了一般抬起了頭。

    “不,也不是那樣呢。如果不是因為我有料理的才能……如果我沒有能讀到《至高的料理的冥想書》的話,老爺也沒有理由雇佣我這樣的來歷不明的小姑娘呢。所以,救了我的應該是那時借來的幻書。”

    達利安無言地看著表情有些難過的廚師長。

    “您知道我們來見您的理由吧?”

    萊斯利微笑了。

    “到了歸還日期了是吧?”

    萊斯利干脆地說著,脫下了圍裙。她和附近的灶台女佣說了幾句,自己就帶著修伊他們走了出去。

    “請走這邊。幻書保管在我的房間里——當然是很鄭重地保管著,書本完全沒有收到過損傷。”

    “格雷厄姆氏的餐點準備呢?”

    修伊看著萊斯利的背後,困惑地問道。

    萊斯利有些得意的笑著點頭道︰

    “恩,老爺的料理已經基本完成了。接下來只需要準備好最後的食材而已。”

    萊斯利繼續走著。修伊和達利安無言地跟隨她。

    廚師長的房間在距離廚房不是很遠的一個地下室。是一個樸素到讓人想不到這是名廚的房間。

    萊斯利用古老的青銅鑰匙,打開了厚木板制的門。

    對著她的背影,達利安突然十分唐突地說道︰

    “幻書,是自己選擇主人的。”

    萊斯利驚訝地轉過臉來。達利安直直地盯著她。

    “如果沒有資格的人得到幻書,會被幻書的魔力吸走……能夠十三年間持續持有幻書,而且不沉迷于其力量的讀者,我所知道的也只有那麼幾個。”

    “……我是否應該為此感到驕傲呢?”

    萊斯利似乎有些困擾地搖了搖頭。

    “但是我只是按照書上所寫,原封不動地作料理而已。當然,一開始不可能作的那麼好。光是為了習得基礎的技術,就不只花了多少年。但是,只要身上有技術,然後入手到最好的食材的話,就只需要等那美味出來而已了——我就是這樣一直以來制作者幻書上所寫的料理的。”

    她的聲音說著說著,慢慢失去了抑揚頓挫。

    她的表情里失去了感情,就好像在夢中一般虛幻。

    “……幻書在哪里,萊斯利小姐?”

    修伊環視著黑暗的地下室,問道。

    “還……差一點。”

    萊斯利的笑容變得異常做作。

    她伸手取來了放在房間入口處的調味料棚里的胡椒粉瓶,打開了蓋子。

    “我知道。老爺他,還沒有對我做的料理感到滿足。因為我還沒有完全按照幻書的記載做出真正的料理——”

    “萊斯利?”

    修伊用異常認真的態度喊著廚師長的名字。

    她突然迅速地轉身,用看似十分自然的動作揮動了胡椒粉瓶。大量不可思議的粉末落在了修伊的全身。

    “這是……!?”

    修伊一臉驚險地握拳防御,但是看到萊斯利的微笑又放下了手。

    “您不用擔心,修伊大人。那是我調制的調味料。到了深夜味道就會消去的。所以在味道消失前請不要離開房間。不然會變的很麻煩——”

    她一邊後退一邊說著,把手放在了地下室的鎖上。看來是打算把他們兩個鎖在那里。

    修伊趕忙沖上前去想要追她,但是他看到廚師長手中如魔法般突然出現了一把短刀,便停下了動作。因為他發現手握短刀萊斯利的視線,並不是對著自己,而是對著達利安。

    “你想要做什麼,萊斯利小姐?”

    修伊的質問混雜著喘息。

    “我不能告訴您呢”

    萊斯利慢慢地關上了地下室的門。

    伴隨著沉重的金屬的聲音,門被鎖上了。黑暗的地下室中听到的最後的聲音,是年輕的料理長快樂的聲音。

    “我要去給老爺送料理了——花了十三年才完成的,最棒的料理!”

    第四節

    修伊從口袋中找出了打火機。是那種戰時在奧地利開發出來的軍用打火機。藍色的火花燒出燃油的臭味,小小的火焰照亮了地下室。

    “明明只是想把借出去的書收回來而已,為什麼會踫到這種麻煩的狀況啊……牽扯到幻書的工作永遠是這副樣子。”

    修伊長吁短嘆著。

    達利安皺著眉頭看著他︰

    “現在可不是抱怨的時候。”

    這麼說著,她用腳甲踢了一下地下室的牆壁。

    “真是可恥的人類。被人關在這種地方,你到底是笨到什麼地步啊?這樣的光亮我連打發時間的書都沒辦法讀。”

    這麼說著,黑衣的少女卻緊握著修伊的衣擺,一幅害怕黑暗的孩子的神態。

    “本沒打算出這樣的差錯的呢”

    修伊聞了聞外衣的味道,索然地說道。

    萊斯利撒在他身上的香辛料的粉末,散發出獨特的芳香。

    那個味道與其說是刺鼻,不如說是直接侵入大腦深處的味道。雖說也不是讓人不快的感覺,但是那感覺似乎不會簡單的消逝。

    “但是,為什麼萊斯利要做這樣的……我並沒感覺到她超越了‘境界’啊……”

    達利安听著修伊所說,點了點頭。浮現出思考的表情。

    “也可能是,她從一開始就已經超越了‘境界’了。我們沒注意到,是因為她十三年里漸漸習慣了……”

    “也說不定。”

    修伊並沒有安慰她。他搖了搖頭,把手放進了外衣口袋。

    “但是還不能確定就是那樣。你稍微離我遠一點,達利安。”

    “……你要做什麼?”

    “也不能一直傻呆在這里呢”

    修伊取出來的是一把槍。是一把大口徑的軍用左輪手槍。

    將槍口對準了被鎖上的門,修伊堅定地扣下了扳機。

    槍聲響徹整個狹小的地下室,彈丸在木質的門上直接射穿出了一個洞。緊接著又一發子彈把變得脆弱的鎖頭四周全部擊碎,門就這樣打開了。

    “……這個道具總是那麼的吵鬧呢。”

    達利安雙手塞著耳朵,向修伊投去了責備的視線。修伊無言地聳了聳肩。

    兩人剛剛走出那里,就看到廚房里的幾位廚師一臉驚慌地沖了出來。大概是因為听到了槍聲吧。

    該怎麼蒙混過去呢——修伊這麼想著,臉上浮現出一副商務笑容。

    但是,那個表情立刻僵硬了。

    隨著廚師們逐漸接近修伊,他們的神態開始了變化。

    就好像受到了催眠,他們的表情變得空虛,只有眼楮閃著強烈的光芒。那簡直是饑餓的野獸的眼神。

    他們盯上了的,不是達利安,而且修伊。從廚師們的視線里,感覺不到敵意。他們散發出來的,是更原始的欲望——食欲。

    他們似乎對修伊的身體感到了強烈的食欲。

    “在他們眼里,你似乎是相當的美味啊,修伊。”

    達利安淡淡地闡述著事實。

    修伊打心底里不爽地歪了歪嘴。

    “剛才萊斯利的那個香辛料……那個味道迷惑了他們嗎”

    “yes。不愧是在諸神之王宮的廚師留下的料理書……麻煩的超出想象呢。”

    修伊听了達利安所說,點了點頭。

    “這下麻煩了。我也不能就這樣開槍打他們啊……”

    “沒想到你還挺天真的”

    黑衣的少女抬頭看著他,似乎感到很有趣。

    “不……只是單純的彈藥不足而已。剛才已經用了兩發了呢。”

    這麼說著,修伊握起了手槍。

    廚師們已經距離修伊很近了。而且走廊深處也隱約能看到更多被吸引過來的人影。

    是府里的僕從。還有衣著得體的紳士和婦人們。以及出席大廳里的晚餐會的人們。

    他們全都是被萊斯利身上的香辛料的味道吸引過來的。

    “原來如此,這確實是相當麻煩的局面呢”

    修伊仿佛想起了萊斯利說的話。

    就好像是接收到同伴的攻擊信息素的大胡蜂群一樣。他

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