神八升空 3日與天宮一號對接
〔編譯管淑平/綜合報導〕中國「神舟八號」無人太空船一日升空,預計三日凌晨與「天宮一號」太空實驗室進行首次對接,這將是中國太空史上首次太空對接任務。太空對接技術是中國雄心勃勃的太空計畫關鍵之一,若能成功,將象徵中國有能力建立太空站,使其再朝二○二○年完成第一個自建太空站的目標邁進一步。
「神舟八號」一日清晨五時五十八分從戈壁沙漠的酒泉衛星發射中心升空,九分鐘後在兩百公里高處與長征二號F遙八運載火箭脫離,之後進入初始軌道;將經過五次變換軌道後,在三百三十公里近圓軌道與「天宮一號」建立通信,然後展開自主導航,準備對接。
中國首次太空對接任務,將在地球上方三百四十三公里處進行,位於同一軌道、以時速兩萬八千公里繞行地球的「天宮一號」和神八逐步靠近,最終穩定地完成對接,整個過程約十分鐘,稍有閃失兩艘航空器就可能相撞撞毀。
三日完成首次對接後,神八與天宮一號將組合飛行十二天,然後神八在十四日撤離天宮一號,再次進行對接;十六日,神八再次撤離天宮一號,十七日返航。神八為可載人太空船,但這次任務並未載人。若這次對接成功,中國明年將發射神舟九號、十號進行更多對接試驗,其中至少會有一次載人,且可能首度有女性太空人參與。
中國自一九九○年起發展載人太空飛行計畫,○三年「神舟五號」完成首次載人任務,成為繼蘇聯、美國後,全球第三個送人上太空的國家。
美俄在一九六○年代即已具備太空對接能力,中國打算二○二○年前完成可讓太空人長駐的太空站。
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