S Club 7

January 17, 2008

在熱門歌壇，有兩種「定律」似乎總是很難逃避的，一種是「天下事合久必分」，許多團體在成名之後，沒有幾年就踏上分手或解散的路，另外一種則是「青春偶像」通常都無法持久，有的是遭到青少年歌迷「喜新厭舊」，有的則是認清這種事實，決定急流勇退、嘗試轉型，看看能否讓自己的演藝事業更長久。但是，最近這幾年如日中天的「七小龍」（S Club 7）合唱團所面臨的卻是另外一種情形，他們成了經紀人商業策略的犧牲品，為了「讓路」給經紀人另外組成、更年輕的第二代「七小龍」（S Club Juniors），忍痛在2003年四月公開宣佈，他們將在五月份解散。

儘管正如許多來自英國與愛爾蘭的藝人，「七小龍」並沒有真正的征服美國，但是橫跨影歌視三界的他們，在國際市場上所造成的旋風，卻是我們無法否定的。他們擁有十多首英國排行前五名的單曲、四張多白金專輯，而這一切都在短短四年之間發生。說起他們的成立，要回溯到1999年。當時，曾經一手捧紅「辣妹」（Spice Girls）的超級經紀人賽門福勒（Simon Fuller）決定組成一支青少年偶像團體，以唱片與電視劇雙線同時發展。消息放出去之後，前往應徵的將近有一萬人，最後他挑選了其中七個人，四個女孩、三個男孩，成立了「七小龍」。這七個人，分別是瑞秋史蒂芬斯（Rachel Stevens）、哈娜史皮爾瑞特（Hannah Spearritt）、布萊德利麥金塔（Bradley McIntosh）、保羅凱特摩爾（Paul Cattermole）、強李（Jon Lee）、喬歐米耶拉（Jo O'Meara）和提娜巴瑞特（Tina Barrett）。

由於這七個人都是「有備而來」的，因此基本上無論是外型、歌喉、或演技，都已經有著符合要求的水準，經過短暫的集訓之後，他們隨即展開首張專輯的錄製，並且著手拍攝影集「Miami 7」，描述一支崛起中的合唱團在佛羅里達的生活，並且在BBC電視網播出。這個策略果然一舉奏效，不但影集立刻成了英國收視率最高的青少年節目，首支單曲「Bring It All Back」也奪下了英國排行的冠軍。1999年秋天，這部影集在美國的福斯電視頻道播出，獲得不錯的反應，也使得他們在2000年初頭一次前往美國表演。不久，「七小龍」奪下了「最佳英國新人」的不列顛音樂獎，更進而針對美國有線電視的觀眾開拍「七小龍在洛杉磯」影集，而他們的首張專輯「S Club」也獲得多白金，接著陸續推出的幾首單曲，包括「S Club Party」、「Two in a Million」和「You're My Number One」，也都拿到了英國排行的第二名。
旗開得勝之後，「七小龍」馬不停蹄的展開第二張專輯「7」的錄製，並且在2000年秋天推出。或許是為了想要讓他們聽起來更「成熟」一點吧，這張專輯刻意的以抒情歌謠曲為重點，取代了他們首張專輯充滿歡樂與活力的色彩，反而使得他們似乎有點綁手綁腳的，施展不開。「七小龍」的歌曲雖然比不上「新好男孩」（Backstreet Boys）或「超級男孩」（'N Sync）等青春偶像那樣具有特色、讓人一聽就知道，但至少他們所展現的歡愉和純真，卻是其他青春藝人比較欠缺的特質。當然，在這張專輯中，他們還是穿插了「Bring the House Down」和「Love Train」等一些具有舞曲風味的歌曲，讓年輕的歌迷們可以朗朗上口的跟著唱。在這回的歌曲中，也有兩首排行成績不錯的單曲，例如由瑞秋主唱的R&B歌謠曲「Natural」得到了第三名，而獲得亞軍的「Reach」充滿了暢快的魅力。

2002年的年初，「七小龍」第三度出擊，發表了「Sunshine」專輯。一般的合唱團到了第三張專輯的時候，多半難免會遇上某些瓶頸，但是「七小龍」顯然與眾不同，因為他們代表了一個陽光燦爛的美好世界，儘管在天寒地凍的季節推出這樣一張以「陽光」為標題的專輯，而且廣受歡迎。事實上，早在專輯發表之前，來自這張專輯的歌曲，就已經有三首奪下了英國排行的冠軍。為專輯打前鋒的，是充滿感性的歌謠曲「Never Had a Dream Come True」，這是他們為「Children in Need」慈善活動獻唱的歌曲，不但獲得連續三週英國冠軍，也成了他們在美國市場成績最佳的代表作，獲得了美國排行的第十名，以及單曲銷售的雙週亞軍。
緊接在「Never Had a Dream Come True」之後推出的「Don't Stop Movin'」，是一首充滿暢快迪斯可動感的歌曲，也再度為「七小龍」帶來了榮耀與肯定，不但在2001年夏天蟬聯英國金榜雙週冠軍，更一口氣勇奪該年度「全英音樂獎」的「年度最佳單曲」和英國「年度唱片大獎」。聽這樣一首歌曲，確實會讓人情不自禁的跟著手舞足蹈呢！

同樣出現在「Sunshine」專輯中的另外一首「Have You Ever」，也是「七小龍」為BBC所舉辦的「Children in Need」活動義唱的歌曲，雖然是一首情歌，感覺卻相當的溫馨動人，透過喬歐米耶拉的主唱，相當的具有魅力。這首歌也再度奪下英國金榜的冠軍，同時似乎隱約的預告了喬歐米耶拉有可能會開始推出單飛的作品。

得到亞軍的「You」，是一首迷人的暢快旋律，幾乎有如廣告歌曲一樣的容易讓人朗朗上口。正當「七小龍」如日中天的時候，他們的陣容卻發生了變化。團員之一的保羅凱特摩爾早年還在學校的時期，曾經組成過一支重金屬搖滾樂隊，現在決定重新歸隊，因此宣告退出。女主唱喬歐米耶拉也開始推出個人作品，不過並沒有離開，還是繼續跟其他隊友們一起努力。由於不再是七個人的陣容，他們只好把團名修改，簡化成「S Club」，並且在2002年冬天推出第四張專輯「Seeing Double」，也成了他們成名以來首次沒有直接進入排行前十名的專輯。這張專輯所發表的單曲「Alive」，又是一首輕快的迪斯可舞曲，不過只拿到英國排行的第五名，算是他們成績比較「不理想」的單曲，而專輯仍然賣出了多白金。
演藝事業往往是很現實的。當「七小龍」仍然深受喜愛的時候，賽門福勒早已預作打算，再度透過公開的甄選，吸收了另外一批更年輕的新人，在2001年組成了第二代的「七小龍」，並且安排他們隨同師兄、師姐們2002年的巡迴一起亮相。果然，賽門福勒更進一步通知「七小龍」，在2003年四月一場演唱會上告訴現場所有歌迷，他們將在五月份宣告解散，名義上是各自發展個人的演藝前途，其實只是完成了「階段性」的任務之後遭到「過河拆橋」的命運，讓路給第二代的「七小龍」。他們紅著眼眶，含淚與歌迷告別，同時唱出了「Say Goodbye」。消息發表之後，一位英國電視節目主持人邀請他們上現場，突如其來的提出了一個爆炸性的問題：他們是否知道，當他們每人從這幾年的表演生涯中只拿到大約五十萬英鎊的同時，賽門福勒卻賺進了九千萬英鎊？而雖然他們很有禮貌的表示自己已經非常滿足、並不在意的時候，宣傳人員卻高聲怒吼、當場把他們帶離現場，留下一陣錯愕。事後，賽門福勒並且聘請律師，控告主持人。目前，團員中的瑞秋已經決定繼續留在福勒門下，並且取得了價值一百萬英鎊的唱片合約，即將推出個人作品，其餘幾位也各奔前程，有的繼續歌唱，有的轉往影壇發展。