水星最新靚照
北京時間1月17日消息,据美宇航局太空网報道,美國東部時間14日,美宇航局“信使”號探測器飛越水星,對水星進行近距离拍照,這是人類探測器時隔30多年后再次飛越水星。科學家目前正在細致研究“信使”號發回的水星最新照片,欲揭開這顆行星的神秘面紗。
揭開水星另一面的面紗
“信使”號探測器在飛越水星時拍攝下1200多張新照片,這個汽車大小的探測器正將這些照片和其他數据源源不斷傳給地球上迫不及待的科學家。“信使”號探測項目首席科學家、華盛頓卡內基研究所的肖恩-所羅門在接受太空网采訪時表示:“我們將會獲得非常复雜的結果。”在16日公布的一張新照片中,我們看到,荒涼的水星表面布滿了小隕石坑,每個直徑不到1英里(1.6公里),遍布在一個方圓300英里(482公里)的區域內。
“信使”號使用其攜帶的窄角照相机拍攝下這一場景,其中,最醒目的莫過于一個以意大利著名作曲家安東尼奧-維瓦爾第命名的大隕石坑“維瓦爾第”。研究人員表示,盡管美宇航局的“水手10”號水星探測器之前也曾看到過維瓦爾第隕石坑,但“信使”號的照相机令其空前清晰地展現在我們面前。另一張新照片則首次一窺“水手10”號沒有触及的水星另一半區域的真面目。
約翰斯-霍普金斯大學應用物理實驗室“信使”號探測項目研究人員16日在一份聲明中稱:“很顯然,‘信使’號高科技照相机將會我們展示‘水手’號光導攝象管照相机在20世紀70年代中期在水星一面沒有解決的問題。”約翰斯-霍普金斯大學應用物理實驗室工程師為美宇航局制造了“信使”號探測器,并負責管理這個造价4.46億美元的水星探測器。
將三次飛越水星上空
“信使”號(MESSENGER)是“水星表面、空間環境、地質化學和測繪飛船”英文首字母縮寫,按計划將三次飛越水星,14日的近距离接触對其所攜帶的7种高科技儀器作一次熱身,為2011年3月18日最終進入這個多岩石行星的軌道作准備。“信使”號任務是人類時隔33年后首次造訪水星。1975年,“水手10”號水星探測器第三次、也是最后一次飛越水星。所羅門說:“這些飛越只是我們以赤道附近的低緯度飛越水星表面。”
“信使”號定于今年10月第二次飛越水星,接著在2009年9月上演第三次飛越。這個火星探測器于2004年8月發射,在向水星軌道長達49億英里(79億公里)的漫長跋涉途中,將一次飛越地球,兩次飛越金星。“信使”號探測器14日飛掠水星時,其軌道距离水星表面最近時只有124英里(200公里),對“水手10”號探測器尚未發現的約55%水星區域的一半進行了拍照。
尋找水星是否有冰的線索
除了拍照以外,“信使”號的7种設備還對水星進行了廣泛觀測,這些數据也將發送回地球,供科學家對水星表面的化學构成、磁場、大气、不同尋常的高密度及其他特征展開研究。“信使”號系統工程師埃里克-菲尼根在“信使”號14日飛掠水星前表示:“探測器收獲的所有數据發回地球將需要一周的時間。在那一周內,科學家將陸續收到有關飛越水星的一些最新照片,并開始處理數据。”
研究人員希望,“信使”號的發現不僅能解開圍繞水星的各种曠日持久的謎團,還能揭開行星在太陽系早期形成之謎。“信使”號此次肩負著科學家的這种重托,它將生成完整的水星表面圖,測量水星引力場,探尋水星兩极附近永遠被遮擋的隕石坑底部是否有冰的蛛絲馬跡。亞利桑那州“信使”號項目科學小組成員馬克-羅賓遜說:“我几乎等不及那一刻的到來。我希望看到圍繞水星的各种謎團一一解開。”
藍色小精靈
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