62年前的1944年7月31日，一架隸屬自由法國空軍第33偵察聯隊第2大隊的F-5B偵察機（P-38J偵察版）飛離了科西嘉島，準備對德國佔領下的法國南部地區實施偵照。
這架編號4268223號的偵察機，從此再也沒有回航…
機上的飛行員名叫安東尼奧‧戴‧聖修伯里（Antoine de Saint-Exupery, 1900－1944），在軍史上並不是一個響鐺鐺的人物，但是在文壇上，卻是無人不知無人不曉，因為他是《小王子》的作者。
在飛行還是一項危險工作的1920年代，聖修伯里便已從事飛行工作。
雖然不是飛行員出身，他卻因緣際會在軍中學會了飛行，退伍後擔任長途郵務機的飛行員，並擔任過駐北非的飛行站站長長達三年，飛行遍及南歐、北非和南美洲，也曾為一些平面媒體擔任特約記者，撰寫飛行的經歷。
在擔任郵務機飛行員的生涯中，曾經歷過數次失事，這些奇特的經驗促成《南方郵件》、《夜航》和《人的土地》（台灣引進的是美國版《風沙星辰》）等書的誕生。



(圖:座艙中的聖修伯里)

二次大戰初期，聖修伯里以備役上尉身分參與了戰爭，在第33偵察聯隊第2大隊擔任飛行員，但隨著貝當政府與德國簽訂和約後，聖修伯里的戰鬥生涯暫時畫上句點。
復員後的他轉赴美國，他不希望參與貝當的維琪法國或是戴高樂的自由法國任何一方，因為他認為這樣會引發法國的分裂。
民族對立的慘況，在他經歷過西班牙的殘酷內戰後，更為歷歷在目，《人的土地》一書中以散文式的筆法傳述了這一段刻骨的體驗。
然而，在美國的生活，聖修伯里的思維和立場一樣受到親維琪派與親戴高樂派雙方共同的夾殺，讓他深感在旅美法人圈中生存空間日漸受到壓縮。
這段時期，他以自身戰時經歷寫了一本小說《戰鬥飛行員》，講述在德法戰爭時期法國飛行員的艱苦抵抗，獲得好評。
然而，聖修伯里在今日最為人記得的，還是《小王子》一書。
他自己聲稱幾年以來在他心中一直有這樣一個「小」人物存在，他時常在空閒時信手塗鴉出這麼一個小人物，在出版商力邀之下，《小王子》終於誕生了。
這個遙遠外星球來的小王子，究竟是聖修伯里自己的化身呢？抑或是他對未出世的孩子因渴望而生的想像呢？沒人知道…
更令人猜疑的，是那一朵美麗嬌豔卻難以伺候的玫瑰，他是否是聖修伯里妻子的化身？抑或是他眾多紅顏知己之一的假托呢？
確實聖修伯里在事業上起起伏伏不斷，婚姻生活並不甚美滿，使得《小王子》雖是本童書，但在成人的眼裡，總會覺得聖修伯里想藉由他表現出內心深處的想法…
也許這根本只是本單純的童書罷了。



圖:聖修伯里與F-5B座機(機號80，非失蹤時的223號機)

隨著美國參戰並登陸北非，德軍解散與美國交好的維琪政府，聖修伯里擔心的法國民族相殘的顧慮已經消除，他終於可以不用受到選邊站的壓力。
1943年4月他抵達北非加入自由法國空軍，並於6月晉升少校，次年5月並重回第33偵察聯隊第2大隊服勤，駕駛F-5B偵察機。
作為高空偵察機F-5B的飛行員，聖艾克修伯里已經嚴重超齡，是經報准特許飛行的，7月31日的任務本已是他最後一次任務，上級原本計畫在他回航後告知他卸除飛行勤務，沒想到卻真的成為他人生中的最後一趟飛行…
聖修伯里的失蹤，如同《小王子》一書的內容般，讓人充滿了懷疑與討論。
他是陣亡嗎？失事嗎？叛逃嗎？還是自我放逐呢？沒有人知道。
2000年在法國馬賽沿岸的地中海內，發現一架F-5B的殘骸，但是機號與圖裝已經剝落，無法判別是否為聖修伯里的座機。
該機於2003年10月打撈上岸後，經過仔細考證，核對飛機機件內的出場序號，終於在2004年法國文化部宣佈證實該機為聖修伯里的座機。
聖修伯里的座機究竟是如何墜毀的呢？德國空軍曾有一名Fw-190飛行員聲稱擊落聖修伯里的座機，但是在1944年7月31日並無該區的戰報，因此無法證實他的說法。
但是可以證實的是，儘管聖修伯里已逝，《小王子》的故事，將會繼續流傳下去，小王子和狐狸的旅程仍將在眾多讀者的心中繼續。
當然，那朵高傲的玫瑰也仍將暗暗在心裡繼續等待著小王子的歸來…

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